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Paru le 07/10/2023 par Mélanie Thomas sur CitizenSide.fr
Une caractéristique qui distingue l’Unimog, le véhicule tout-terrain extrême de Daimler Truck Holding AG, de ses concurrents est sa capacité à se diriger directement vers un incendie de forêt. Lorsque le camion traverse les flammes, des jets aspergent le pare-brise et les roues d’eau pour abaisser leur température. Une cabine spécialement isolée protège les pompiers de la chaleur intense, et une trappe dans le toit leur permet d’utiliser une lance à incendie en toute sécurité.
© Mercedes-Benz Trucks
Alors que les incendies, les inondations et la guerre ravagent l’Europe, Daimler constate une augmentation des commandes d’Unimog, surnommé le couteau suisse des véhicules pouvant coûter jusqu’à 250 000 euros (264 040 dollars). Alors que les camions de pompiers standards ont du mal à faire face aux incendies loin des routes revêtues, l’Unimog, abréviation de Universal-Motor-Gerät, ou équipement, peut traverser des terrains montagneux et forestiers impitoyables.
Conçu à l’origine pour aider l’Allemagne à se relever d’après-guerre en participant à des tâches telles que la cueillette des pommes de terre, il s’est avéré bien adapté à des projets plus ambitieux.
Le changement climatique est à l’origine de l’augmentation des incendies de forêt et d’autres catastrophes liées aux phénomènes météorologiques extrêmes. Les conditions chaudes et sèches ont donné lieu à des incendies qui ont ravagé 800 000 hectares de terres en 2022, soit plus de deux fois et demie la superficie moyenne brûlée au cours des 15 années précédentes, selon les données du Système européen d’information sur les incendies de forêt. L’Europe connaît également des averses plus intenses, avec d’importantes inondations signalées ces derniers mois en Bulgarie, en Grèce et dans certaines parties de l’Italie.
Pour faire face à un climat de colère, les services d’incendie et de secours, aux abois, se tournent vers l’Unimog. « Nous pensons que le nombre d’incendies continuera d’augmenter dans les années à venir », a déclaré Zigmunds Jaunkikis, commandant adjoint du Corps forestier national de Lettonie, expliquant pourquoi l’organisation étend sa flotte d’Unimogs de 27 à 35 aujourd’hui. « Ce chiffre garantirait des interventions rapides et nous permettrait de faire face de manière fiable, même aux incendies les plus étendus. »
Les pompiers de Stuttgart ont fait le même pari. La capacité de l’Unimog à traverser les montagnes, les vallées, les pentes abruptes et les routes étroites du sud de l’Allemagne a été « un facteur décisif lors de notre processus d’achat », a déclaré le chef des pompiers Georg Belge.
Il est également habile dans l’eau. “L’un de ses plus grands avantages est sa capacité à passer à gué”, a déclaré Franziska Cusumano, responsable des camions spéciaux et des camions sur mesure de Mercedes-Benz. “Il peut traverser des eaux de crue allant jusqu’à 1,2 mètre.”
Alors que l’Unimog peut désormais atteindre des vitesses de près de 90 kilomètres (56 miles) par heure – soit près du double de la limite initiale de 50 – la forme carrée du camion est relativement inchangée par rapport aux premiers modèles sortis des chaînes de production à la fin des années 1940. Les ingénieurs de Daimler à Wörth, en Allemagne, assemblent toujours à la main les composants du châssis et de la transmission avant d’envoyer les véhicules à des spécialistes qui équipent les camions d’équipements de lutte contre l’incendie tels que des réservoirs d’eau de 800 gallons.
L’Unimog n’est pas le seul exemple d’équipement en cas de catastrophe vieux de plusieurs décennies qui profite désormais d’une seconde vie dans le contexte du changement climatique. De Havilland Aircraft of Canada Limited se prépare à relancer la production de son gros avion jaune de lutte contre les incendies, surnommé le « superscooper » pour sa capacité à collecter l’eau des mers et des lacs et, si la topographie le permet, à effectuer des navettes entre eux et un incendie.
Des clients européens ont signé des lettres d’intention pour 22 de ces avions et, avec des accords d’achat attendus à court terme, la société estime que les premières livraisons peuvent avoir lieu avant la saison des incendies de 2027, a déclaré un porte-parole.
Les ventes d’Unimog ont également bénéficié de l’invasion de l’Ukraine par la Russie et de l’augmentation consécutive des budgets de défense européens. L’Allemagne a fourni à l’Ukraine des Unimogs qui ont été adaptés pour servir à tout, depuis les ambulances jusqu’aux plates-formes pour lance-roquettes.
Ce n’est pas la première fois que ces véhicules pénètrent dans une zone de conflit : il y a seulement cinq ans, des manifestants pacifistes se sont rassemblés devant l’assemblée annuelle des actionnaires de Daimler à Berlin pour protester contre l’exportation d’Unimogs vers les régions kurdes de Turquie.
Même si la récente hausse des ventes d’Unimog n’a jusqu’à présent suscité aucune controverse, elle a créé un problème : il devient de plus en plus difficile d’en acheter un. Les modèles seront vendus jusqu’en 2024, selon un porte-parole de Daimler Truck.